一本童書：Rehema's Journey

"Rehema's Journey" ,a visit in Tanzania, by Barbara A. Margolies

晨泳多年，泳池裡許多熟面孔，大家打招呼、開玩笑之外，也會天南地北話家常。
有一位芭芭拉女士，熱心助人，常帶領著三、四十人的醫療團隊到東非各國義診，回來後就講些當地的情況給我們聽。

她說那裡的人生活非常貧窮，病了無從就醫，就靠團隊一年去二或三次替他門診治，並帶給他們藥品。善良純樸的村民有時會捧著雞蛋或香蕉 水果來答謝，說這是他們的所有。許多村民病了就忍著，盼望團隊的再次到來。多年下來，他們與當地許多人已成了好朋友。

有一天，在更衣室遇見芭芭拉，我說：[芭芭拉，你應該把你的見聞寫成書才好，你的經歷太精采了！] 芭芭拉對我說：[事實上，我已經有書了！]  她接著問：[你的孫有多大了？] 我說：[大的十二歲，中的七歲，小的三歲多]， 她說她的書適合七、八歲左右的小朋友閱讀，她將帶一本給我，我驚喜又期待。

隔一天，芭芭拉真的帶來了一本可愛的童書：Rehema's Journey。她說這本書在1990年出版，寫一個九歲的坦桑尼亞小女孩，首次離家旅行，隨導遊父親進城和參觀野生動物保護區之過程，此書至今仍被一些學校選做課外讀物。她另有三本童書，寫不同地區，不同主題。她說寫書的目的是想讓此地的孩子能認識一些不同國家、不同文化、不同生活習慣以及許多不同於美國的世界。

我迫不及待地翻閱，雖是薄薄一本，卻印刷精美。封面是個爽朗開懷的可愛女孩，首頁圖示著坦桑尼亞的地理位置，內容從小女孩的家庭介紹起，生動的照片，配上簡潔的文字，讓我們清楚看到了他們在山區農村裡的生活。男孩女孩都須幫著家裡撿柴火、取水、做家務與田事。

旅行開始，小女孩的父親帶著她搭巴士進城，她看到車窗外許多不同的景象，她看到男孩放牛、看到兒童頭頂著重物走路、看到婦女在河邊洗衣。進了城，第一次見到如此多的人，如此多的車，如此多的吵雜聲，與她所住的寧靜鄉村相比，真是大大不同！在此，她也第一次上了教堂，到市場購物，到市郊看到不同形狀的茅屋、不同的臉彩、穿著以及飾物。最後他們終於來到了大山谷，這是野生動物保護區，小女孩見到了獅子、鴕鳥、斑馬、大象、牛羚、河馬、花豹與犀牛，父親隨機教導她保護動物的重要，以及注意自身安全的知識，比如不可開車窗，頭手絕不可伸出窗外等等。

這七天難忘之旅，讓小女孩回味無窮。而我讀後，也增長了許多知識，也急著要向孫兒們推銷這本簡單易讀又趣味十足的好書。

坦桑尼亞駐聯合國大使在該書序言中提到，外國遊客到坦桑尼亞，大都只是去看那裡漂亮壯觀的野生動物，很少人願花時間或有興趣去體會他們的國家，接觸他們的人民，瞭解他們的生活，但芭芭拉不一樣！芭芭拉經常往訪，與他們建立了深厚的友誼，又希望透過此書讓各地兒童對坦桑尼亞有點認識，芭芭拉真是用心。

從來沒想到自己會與一個可敬的作家一起晨泳多年，如今才知道她不但是旅行家、慈善家、更是一個作家！她胸懷寬大，和善親切，她盡己之力，愛世救苦，我對她由衷地升起了無限的仰慕之情！