懷念泳友肯尼貝爾

                           
                                          懷念泳友肯尼貝爾

     高大的肯尼，雖然八十四歲了，身軀依舊挺拔，儀容端正整潔，毫無老人彎腰駝背的樣子。有時候，我看到老伴微駝的背，就提醒他：[你看，肯尼站得好直呀！] 老伴就會立刻把身子挺一挺。
    肯尼曾經參加過韓戰，後來當警官，曾當過兩任地方警局的警長。退休後，常到我們社區公園泳池晨泳，他說已游了二十幾年了。我和老伴退休後，也開始晨泳，算來也有十年了。肯尼和我的老伴常在同一水道游，久了就成了朋友，開玩笑之外，也關心著彼此的家庭及生活動態。
    肯尼與太太杜麗莎是高中同學，結婚六十三年。肯尼曾讓我看他手腕上的刺青，刻著他太太的名字，是他在當兵前刻上去的，有些退色了，但也見證了他們愛情的堅貞。他們有四個孩子，三男一女。有十二個孫輩及一個曾孫，是個幸福的大家庭。
    肯尼個性溫和幽默，待人親切友善，關心著每一個人，泳池裡，人人都喜歡他。肯尼對我們也十分關懷， 七年前，當他得知我們的小孫女手術住院時，特地送了泰迪熊來安慰她，讓我們好感動。他八十大壽時，我們送了賀卡及小禮物給他，他好感激。每年入秋，我們到紐約上州採蘋果，總會送一些給他。而每年秋末，他們到上州探訪兒孫，也會帶回一些蘋果及蕃茄給我們，同時他還不忘抱回三個南瓜給我們的三個孫兒女，好讓我們的孫兒女有個快樂的萬聖節。他這樣做，已經很多年了，他是一個這麼有人情味的人！
    聖誕節時，我們會互寄聖誕卡，他喜歡在卡上畫上大大的猴子臉，大鼻子，大耳朵，大嘴巴，表情很生動，神情超像他，他說那就是他。他也會畫老伴和我的猴子臉，各有表情，加上文字說明，猛開玩笑，又親切，又詼諧，每次都惹得我們哈哈大笑，拍案叫絕。
    我返台探親，一去月餘，老伴並未隨行。我回來時，肯尼送給我卡片，畫著幾個猴子臉。其中一個哭臉，兩行清淚掛到腮邊，寫著：[你走時，因為想念，我哭太多了，以致於泳池的水都滿溢出來了！] 另一個笑臉，大嘴巴上揚到耳際，寫著：[歡迎回家！好多人都想念著你，很高興你回來， 你屬於這裡！] 此外又畫哭笑臉，揶揄著老伴，讓老伴哭笑不得。如此的友情擁抱，讓我從內心昇起溫暖。
    前年我膝蓋手術，他捧著花來醫院看我，我出院時，他送我卡片，寫著：[美麗的早晨，美麗的黃昏，無論何時都美麗，那是我美麗的婷娜，她會讓你隨時駐足！] 註明是猴子寫的歌詞，畫著猴子的笑臉。
    去年母逝，我返台奔喪，歸來時，肯尼在我家門前放了一大瓶花，卡上寫著是紀念我親愛的母親，希望她安息。並安慰我，說我母親有我這樣的女兒，很幸運! 還稱讚我內外在都美麗，願神保佑我，讓我感激涕零。
    去年聖誕節，他在卡上寫著希望我們有個快樂佳節，並期望我們來年依舊友誼長存。並說我們是很好的人，我們的友誼對他深具意義。當然，他仍不忘開玩笑，要我們過節不要吃太多，否則會跟他一 樣。其實他並不胖，他要我們繼續保持苗條，也叮嚀我要為他永保美麗。卡上依然畫個猴子大笑臉。
    日子依然，每週一、三、五，一起晨泳依然。肯尼依然在水道中與眾人打著哈哈，與我的老伴聊天開玩笑。泳完道別時，他依然常常禮貌地親吻我的手背，祝我日安。我彷彿置身於那美好的古老年代，紳士淑女的世界，也試著向他屈膝回禮。我說：[也願你有美好的一天！我們後天見！]，他說：[我希望能如此！]
    日子理所當然地，愉快地過著，直到今年夏天，他陪孫女玩了一趟瓊斯海灘，皮膚都曬紅了，回來晨泳時，他覺得有些累，我們認為休息幾天就會恢復的。但是接下來的兩週，他仍覺得不舒服，勤跑廁所，無法完成72回的晨泳。最後看了醫生，數番折騰，九月初得知已是癌末。晴天霹靂，誰人能信？
    醫生沒把握，肯尼選擇了放棄治療，在家安養，而肯尼太太也是有癌在身，情況之艱難，可想而知。慰問的電話，讓他們疲於應付，他請求大家，別再去電，他也拒絕朋友往訪。我能做的，就是寄卡片安慰他，我不斷地尋找適當的卡片寄給他，還學他畫上猴子臉，希望博他一笑。
    有一天，老伴接到肯尼的電話，他說正好有個空檔，我們可以去看他。老伴與我趕緊把握機會，匆匆趕到他家，肯尼已在門口等我們了，他變得好瘦，但臉上刮得很乾淨，頭髮更白也長長了，但梳理整齊。我咬住牙，不讓眼淚掉下，我們那個強壯帥氣的肯尼怎會是如此呢？他帶著笑容，輕輕擁抱我們。
    第一次見到貝爾太太，是那麼的溫婉美麗，有些瘦弱，但精神不錯。她的妹妹也正好來相陪。大家輕聲問候，關愛盡在不言中。肯尼說我們是唯一被他准許到訪的人，我們真是幸運啊！我問他食慾如何？他說不好，他看我難過，就說人生就是如此，你能怎樣呢？他跟我的老伴說，這不是我！那裡都不能去，只能從這個椅子走到那個椅子，這那裡是人生？那些游泳的日子，才是人生！我們談著泳池朋友們的動態與趣事，談著每個人如何的想念他，他指給我們看，桌上厚厚一疊的慰問卡。我們告訴貝爾太太，大家都好喜歡肯尼，他待人真好！貝爾太太說，是的，我們十分以他為榮！
    我們帶了所摘的蘋果過去，肯尼說他希望能繼續買南瓜給我們的孫兒女，但是他做不到了，真是抱歉！我們只能安慰他，告訴他孩子們較大較懂事了，他們很感恩，他說那就好！
    我繼續寄卡片給他，用盡心思，看著他病苦，卻無法祝他早日康復，多麼悲傷啊！內心糾結，只能流淚。再次接到他的電話是一週後，我問他如何？他說老樣子，沒甚麼變化。我說，那就好，並說我們想再來看他。他說好！他再通知我們。最後他仍不忘再次叮嚀，要我為他保持美麗，我答說會的。我略略放下心，認為情況穩定，再過三個月或半年應該沒問題。
    萬聖節就要到了，買了萬聖節卡片，與孫兒女們一起加工，剪貼上滿滿的大小南瓜與鬼怪精靈，大家簽了名，祝他節日快樂。
    一週後， 也就是萬聖節那天，肯尼的女兒來電，告知我們其父已於昨夜辭世。啊！我們驚嚇住了！怎麼這麼快？她說肯尼走得安祥，了無遺憾，他也看到了我們寄給他的萬聖節卡片，非常欣慰。我的淚在眼中打轉，不知該說甚麼才好？如果他繼續撐著，也是受苦，但他走得這麼快，卻叫我十分難捨。
    葬禮彌撒在一個大教堂舉行，十幾位泳友到場，好多位是在水道中得知消息，匆匆上岸趕來，貝爾家庭十分感動，貝爾太太要我們以後晨泳時，為肯尼多游幾圈。
    肯尼是一個令我尊敬的紳士，是一個仁慈的長者，也是一個親切的朋友。在這個不同的國度，肯尼張開雙臂擁抱我們，與肯尼的互動，讓我體會到美式的人情溫暖。他的幽默，他的關懷，他的讚美，讓我如沐春風，心生感激。雖然只是泳友，友情卻是如此深刻。我在水道中來回游著，懷念著肯尼的爽朗笑聲，惦記著貝爾太太的叮嚀，奮力地為肯尼多游幾圈，感恩今生的此段際遇！